La Reacción en cadena de la polimerasa (PCR por sus siglas en inglés, Polymerase Chain Reaction), es una Técnica de la Biología Molecular, descrita en 1986 por Kary Mullis, y en la que se obtiene un gran número de copias de un fragmento de ADN particular, a partir de una cantidad mínima de éste. La PCR se basa en el mecanismo usual de replicación del DNA, en sus propiedades de hibridación y en la presencia de enzimas de síntesis de DNA (polimerasas) en bacterias termófilas, que son resistentes a esas temperaturas (70º - 90ºC). Se dice por ello que sirve para amplificar este fragmento de ADN millones de veces. Luego de la amplificación, es mucho más fácil identificar con altísima probabilidad a un agente patógeno, a un individuo o a un gen en particular, puesto que la presencia de este fragmento amplificado puede comprobarse en un gel (electroforesis) o en el monitor de una computadora (PCR en tiempo real).
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